Washington – In South Carolina maken de kiezers zich op voor de gang naar de stembus. Ron Paul, Newt Gingrich, Mitt Romney en Rick Santorum hopen zaterdag op hun steun. De strijd in de ‘Palmetto State’ is hard en onbeslist.
Ondernemer Phillis Kalisky Mair zucht als haar gevraagd wordt naar de negatieve campagne. ‘We hebben meer positivisme nodig.’ Zelf biedt zij dat al. ‘Het leven draait bij mij om vrede, liefde, blijheid en falafel.’
Phillis bestiert samen met haar man Jeff patatzaak ‘Patat Spot Friet & Falafel’ in de kustplaats Charleston. Met haar Nederlandse moeder woonde Phillis in Amsterdam en Oegstgeest en daar ontwikkelde zij haar liefde voor stroopwafels, oliebollen en appelflappen: allemaal bij de Patat Spot verkrijgbaar. Phillis staat geregistreerd als Republikein, maar noemt zich een onafhankelijk kiezer. ‘Ik kies de persoon waarvan ik denk dat hij de beste is. Zo zou ik Obama graag nog vier jaar de kans geven.’ De patatboer gaat zaterdag niettemin stemmen, maar weet nog niet of het Rick Santorum of Newt Gingrich wordt.
Twee uur naar het noordwesten, in de stad Columbia, staat de Nederlander Wim Roefs ervan te kijken dat Newt Gingrich veel steun van evangelische christenen krijgt. ‘Hij bedroeg zijn eigen vrouw, terwijl hij als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden president Bill Clinton aan de schandpaal nagelde na diens vreemdgaan.’ Roefs woont al 22 jaar in de VS en werkte onder meer als journalist, universitair docent en tegenwoordig als eigenaar van een galerie. Het verwondert Roefs dat in deze campagne diverse kandidaten snel stegen in de peilingen, om dan weer net zo snel weg te zakken. ‘Het geeft mij een beetje een ongemakkelijk gevoel als de kiezers iedere paar weken van mening veranderen. Als zij zich zo makkelijk laten beïnvloeden, dan vraag ik mij af waarop die mensen hun oordeel baseren.’
Niet ver van Roefs’ galerie struikelt de Nederlandse uitwisselingsstudent Emile Hajema bijna over de verkiezingen. In een universiteitskrant, op televisie, of in reclameboodschappen op Youtube: overal spreken de kandidaten hem toe. ‘Het liegt er niet om wat de kandidaten naar hun hoofd gesmeten krijgen’, zegt de student geschiedenis. ‘Maar ik begrijp dat je wat terug moet doen als anderen jou met modder besmeuren, al leidt het af van waar het eigenlijk om gaat: de inhoud.’