Lees Maarten

Door Maarten Kolsloot

Honkbalploeg San Francisco Giants staat op de voorpagina van alle Amerikaanse kranten, televisieprogramma’s worden ervoor onderbroken en het stadion is uitverkocht. Opvallende feiten voor een ploeg die onderaan bungelt in de Major League Baseball (MLB), de hoogste Amerikaanse honkbalklasse. Alle aandacht gaat uit naar sterspeler Barry Bonds (43). Hij staat op het punt de
nieuwe homerunkoning te worden.

Sinds 1976 is dit record met 755 rake klappen in handen van Hank Aaron. Bonds sloeg vrijdagavond homerun 754. De Nederlandse werper Rick van den Hurk gooide de bal die Bonds het stadion uitsloeg. De 22-jarige werper maakte dit seizoen zijn debuut in de hoofdmacht van de Florida
Marlins en zit sinds twee weken weer bij de selectie.

De toeschouwers stonden op de banken toen Bonds in de eerste inning aan slag kwam. Van den Hurk gooide zo hard dat Bonds na de wedstrijd opmerkte: “ž Het leek wel alsof hij zijn arm uit de kom wilde gooien.” Maar: “žHet gaat er ook om waar je de ballen gooit”, aldus Bonds die de bal ruim 130 meter wegsloeg.

Zaterdagavond was de eerste wedstrijd waarin Bonds Aarons record kon evenaren. Als om vier uur de poorten van het stadion opengaan staan honderden fans in de rij. Bob en Laura Chapel staan dan nog onder de palmbomen buiten de poorten. Ze houden een kartonnen vel omhoog waarop in zwarte letters staat: ” Mijn man heeft kaartjes voor de bleachers (tribune in het verreveld, MK.)
nodig.”

De wedstrijd is uitverkocht en op de zwarte markt kosten kaarten zo’n 250 dollar, maar Chapel zet door: “Ik wil zien hoe Bonds geschiedenis schrijft.” Als het echtpaar niet naar binnen kan dan huren ze een kano om in McCovey Cove te varen. In deze baai net buiten het stadion is
menig recordbal terechtgekomen.

Vanavond ligt de baai vol met motorboten, roeiboten, zeilboten en zelfs een drijvende golfgreen. Chapel: ” Het is de moeite waard om daar te liggen.” Zijn vrouw is minder enthousiast. Het water in de
baai kan gevaarlijk koud zijn. Een ander mogelijk gevaar vormt de belastingdienst. De Wallstreet Journal berichtte deze week dat de gevangen recordbal (geschatte waarde 500.000 dollar) mogelijk belastbaar inkomen is.

Bonds geniet grote populariteit in San Francisco, maar in andere steden valt hem vaak hoongelach en boegeroep ten deel. Sinds in 2006 het boek Game of Shadows verscheen, denken veel fans dat Bonds zijn prestaties niet op eigen kracht leverde. In het boek publiceerden SanFrancisco Chronicle reporters Mark Fainaru-Wada en Lance Williams indirect bewijs en ooggetuigenverslagen voor Bonds’ gebruik van anabolen.

Tussen de fans op Willy Mays Plaza lopen tientallen journalisten. John Boxley en Tim Walton verslaan de homerunjacht voor NBC news. De reporters zijn niet overtuigd van de bewijzen in Game of Shadows. Boxley: ” Het zijn beschuldigingen en er is niets bewezen. Bonds zegt dat hij nooit bewust doping heeft gebruikt. Of je dat nu gelooft of niet: er is alleen indirect bewijs en dat moet je als verslaggever wel in je achterhoofd houden.”

Rond zes uur betreedt Bonds het veld. Een ovationeel applaus valt hem ten deel. De fans lopen weg met Bonds. Tienduizenden dragen een shirt met zijn naam en nummer 25. De sterspeler bracht de club voorspoed en zelfs een optreden in de World Series. De fans zijn niet naief maar dankbaar. Bob Chapel: “Het maakt mij niet uit of hij anabolen heeft gebruikt. Anabolen veranderen je oog-handcoordinatie niet en je moet de bal nog steeds slaan. Barry Bonds is de perfecte honkballer. Hij speelt het spel zoals het gespeeld zou moeten worden.”

De wedstrijd tegen de Florida Marlins is spannend, maar weinig toeschouwers besteden daar aandacht aan. Als Bonds voor de eerste keer aan slag komt, staan alle 43.000 toeschouwers als een man op en scanderen zijn naam. Bonds wordt uitgegegooid en veel fans gaan teleurgesteld naar de bar.

Meer aandacht is er voor een fan die zijn vriendin op het grote videoscherm in het stadion ten huwelijk vraagt. Uitzinnig valt de blonde vrouw haar aanstaande in de armen. Beiden richten snel hun aandacht weer op de wedstrijd: iedere slagbeurt van Bonds kan historisch zijn.

Josh Hachadourian volgt de wedstrijd gespannen. Hij werkt als parttime radioverslaggever voor sportzender ESPN en heeft vanavond vrij. Nu kijkt hij als fan naar de wedstrijd, maar vrolijk wordt hij niet van Bonds’ recordjacht: ” Ik word bijna ziek van het dopingverhaal dat zijn prestaties overschaduwt en de manier waarop hij oneerlijk is geweest.” Hachadourian doelt daarmee op Bonds’ ontkenning. “In het leven van een topsporter draait alles om presteren: Goed eten, goed slapen. Als je dan zegt dat je producten gebruikt die je niet kent: dat vind ik heel ongeloofwaardig.”

Hachadourian heeft liever dat Bonds het record in een uitwedstrijd breekt. De gemengde reactie van de fans zal de controverse rond Bonds beter laten zien dan de uitzinnige menigte die hem in San Francisco toejuicht.

Politicoloog Dr. Wilmer J. Leon vormt een attractie op zichzelf. De radiopersoonlijkheid gaat met fans op de foto en heeft een uitgesproken mening over het dopingbeleid van de honkbalbond. Als Bonds bedrogen heeft dan is hij niet de enige die blaam treft: ” De honkbalbond is een beetje hypocriet. Als de bond echt bezorgd is, dan moeten ze een strenger dopingbeleid invoeren. Je kunt Bonds niet aan een standaard houden waaraan andere spelers niet hoeven te voldoen.”

Leon reisde meer dan 4500 kilometer om homerun 755 te zien, maar hij komt voor niets. Bonds komt drie keer aan slag en haalt drie keer agressief uit. Effect sorteert dit niet: met eenmaal vier wijd, een hoge vangbal en een keer drie slag is het voor Bonds een avond om snel te vergeten. Even voor negen uur stromen de toeschouwers de straten van de Embarcadero op. Hoewel de Giants met 4-3 winnen, overheerst de teleurstelling: ze zullen nog even op de historische homerun moeten wachten.

Ook zondagmiddag presteert Bonds slecht. In de zesde inning slaat hij een bal naar het verreveld, de toeschouwers veren op, maar zonder resultaat: de bal wordt gevangen. Om vijf voor half vier slaat de homerunkoning een honkslag en zit zijn middag erop. De toeschouwers stromen met tienduizenden de poorten van het stadion uit. Dinsdag vervolgt Bonds zijn jacht op Aarons record in Los Angeles. Die fans zullen hem beduidend minder warm onthalen: De Los Angeles Dodgers zijn de aartsrivalen van de Giants en de supporters zien in Bonds (” Mr. Potatohead”) de ultieme bedrieger.

 Foto: Sander Kolsloot