Barry Bonds is de nieuwe homerunkoning. Met zijn 756e homerun passeerde de slagman van de San Francisco Giants dinsdagavond Henry ‘Hammerin Hank’ Aaron op de eeuwige ranglijst. Het homerunrecord wordt in Amerika beschouwd als ‘het grootste record in de sport’. Buiten San Francisco ontbreekt de euforie: voor veel Amerikanen is Bonds een dopinggebruiker en geen homerunlegende.
Precies drie dagen deelde Bonds de eerste plaats op de homerunlijst met Aaron. De fans in San Francisco konden nauwelijks langer wachten tot hun troetelkind het record zou breken. Bonds geniet ongekende populariteit in de stad waar hij sinds 1993 speelt. Duizenden toeschouwers scandeerden zijn naam toen de slagman in de vijfde slagbeurt wachtte op de worpen van pitcher Mike Bacsik. Iedere uithaal werd begeleid door ontelbare flitslichten die het stadion in een fel en helder licht zetten. De zevende bal van de slagbeurt vervulde alle verwachtingen: Bonds sloeg de bal op het verste punt het stadion uit.
Een kluwen van hoopvolle fans stortte zich bovenop de recordbal. Matt Murphy uit New York kwam als winnaar uit de worstelpartij. Onder politiebegeleiding werd hij in veiligheid gebracht: een kostbaar kleinood ter waarde van zo’n 500.000 dollar verdient goede beveiliging. Mogelijk wacht Murphy nog een onaangeame verrassing: de Washington Post berichtte vorige maand dat de belastingdienst de recordbal als belastbaar inkomen kan zien.
Supporter Aaron was minder gelukkig: hij zat in het tribunevak links van waar de bal landde. Toch treurde hij niet. “Toen de bal het stadion uitging werd ik gek en gooide mijn bier over andere toeschouwers. Het is fantastisch om deze historische dag van dichtbij mee te maken. Bonds is de grootste speler allertijden.” Aaron’s wangen gloeiden en zijn ogen glommen, maar zijn broer Brian trok hem mee: op naar een t-shirt met het magische getal ’756′.
Dat idee hadden meer toeschouwers. Voor de supporterswinkels in het stadion stonden lange rijen. T-shirts, pins, programmaboekjes en zelfs knuppels met de beeltenis van de slagman vlogen over de toonbank. Iedereen nam de lange rijen en de hoge prijzen voor lief: je moet er wat voor over hebben om een historische sportgebeurtenis te eren.
Ondertussen sprak Bonds de toeschouwers toe ““ ‘Ik zal dit nooit vergeten’- en luisterde hij naar een videoboodschap van de onttroonde homerunkoning, Henry Aaron. Aarons toesprak was een grote verrassing omdat de honkballegende eerder deze week liet weten Bonds’ recordhomerun niet van dichtbij te willen meemaken.
No Comments