De plek waar JFK. Een biografie van John F. Kerry in de schappen ligt, is misschien wel karakteristiek voor de status van dit boek anno 2007. JFK lag tussen de afdankertjes van de drukker in een slordig ingerichte boekendump. JFK bezit in 2007 dezelfde status als John F. Kerry in de huidige presidentsrace: mogelijk interessant, maar al in een vroeg stadium (januari 2007) tegen een zacht prijsje van de hand gedaan.
Zou een boek over een presidentskandidaat uit 2004 ook in 2007 interessant zijn? In eerste instantie probeerde ik die vraag te beantwoorden door in de Groningse Selexyz te zoeken naar de boeken van Marco Pastors, Wouter Bos, Jan Peter Balkenende en andere schrijvende politici. Waar deze titels een jaar geleden nog prominent in de winkel lagen, waren ze nu nauwelijks meer te vinden.
En dat lijkt logisch. De politicus is Ãn en daarom willen wij zijn persoon en achtergrond – misschien zelfs zijn filosofie, zijn idealen en vergezichten – beter leren kennen. Een jaar later is de politiek – op de haastige barometers na – min of meer úit en willen we veel minder weten. Geen speld tussen te krijgen.
Ja, dat geldt dan natuurlijk ook voor John F. Kerry. De oorlogsheld uit Vietnam die in 2004 bedolven werd door negatieve aandacht van zijn voormalige collega’s. De Swift Boat Veterans beweerden dat Kerry een onbetrouwbare verrader was. In felle tv- commercials werd hij met de grond gelijk gemaakt. Het kostte Kerry zijn presidentschap.
Die kennis maakt het lezen van JFK toch de moeite waard. In JFK is slechts sprake van ‘Swift Boating’ (de techniek groeide uit tot een werkwoord) avant la lettre. Bij het verschijnen van het boek waren de Swift Boat Veterans nog niet te bekennen. Weliswaar was Kerry’s oorlogsverleden in eerdere campagnes en politieke ervaringen ter sprake gekomen, maar toen had hij altijd om de klip heen gezeild.
De kennis die de lezer nu al heeft over de campagne van 2004 zet aan tot denken. Een ervaren politicus met een groot en sterk campagneteam kan door een treffend spotje van 30 seconden naar de figuurlijke zeebodem worden geschoten. Hoe kan dat? Kerry’s opportunisme maakte dat de kiezers hem wantrouwden. Zo zocht Kerry net zo lang naar een district waarin hij de beste kans maakte om in het congres verkozen te worden en lijken veel van zijn politieke beslissingen soms ingegeven door praktische redenaties uit politiek lijfsbehoud. Er was een voedingsbodem voor de sentimenten die de Swift Boat Veterans aanboorden.
Dit alles zeer gedetailleerd beschreven door drie journalisten van de Boston Globe. Zonder franje, maar met een goed oog voor detail. Sterk onderbouwde argumentatie mondt uit in constateringen als “vijf jaar later zou Kerry zijn mening op dit punt alsnog herzien” Een glasheldere, eerlijke en confronterende manier van journalistiek waarbij de feiten het verhaal een hoge mate van precisie en doeltreffendheid verlenen. JFK leest met terugwerkende kracht als een sterke verklaring voor het falen van Kerry in 2004. Nu rest de vraag: wie had dat toen al gezien?
No Comments