In de jacht op het eerste playoff ticket sinds 2003 zijn de Washington Capitals tot de orde geroepen door de Penguins. In een bij vlagen bloedstollende confrontatie zorgde verdediger Nicklas Backstrom voor de beslissing met een eigen doelpunt.
Naar de ontmoeting tussen de twee teams was rijkhalzend uitgekeken. Alex Ovechkin (topscoorder NHL) en Nicklas Backstrom (veelscoorende rookie) eisen de meeste aandacht op in Washington terwijl Sidney Crosby (jonge superster) en Eugeni Malkin (topscoorder Penguins) schitteren in Pittsburgh.
De eerste periode kenmerkte zich met name door fysiek spel en weinig kansen voor beide teams. Dat veranderde in de tweede helft. De Capitals opende de score in de power play: Brooks Laich scoorde op aangeven van Alexander Semin en Alexander Ovechkin.
Pittsburgh kwam op gelijke hoogte via Sykora en kort voor het einde van de periode maakte Sidney Crosby de hoge verwachtingen waar met een goal. Lang stond de 2-1 voorsprong niet op het scorebord. Met twee man meer op het ijs (Gill en Orpik op de strafbank) scoorde Alexander Semin de gelijkmaker.
Pittsburgh leefde op in de derde periode. In de eerste twee perioden vuurden de Capitals vaker en speelden ze vaker met een man meer. De Penguins kregen de wedstrijd meer onder controle.
Met twee minuten op de klok zette Pittsburgh nog een keer aan voor een serie aanvallen. Met groot succes. In een scrimmage voor het doel van de Capitals raakte eerst goalie Huet de puck aan waarna de jonge aanvaller Nicklas Backstrom schoon schip probeerde te maken. Zijn schot verdween in eigen doel.
Met nog 27.9 seconden op de klok was de wedstrijd gespeeld. De Capitals haalden de keeper van het ijs – in ruil voor een extra veldspeler – en richtten alles op de aanval.
De 19-jarige Jordan Staal – van Nederlandse voorouders en één van drie broers in de NHL – maakte gebruik van het lege net en bracht de 4-2 eindstand op het bord.
De vele honderden Penguins fans veerden op en verzamelden zich buiten de hal op de trappen van de National Portrait Gallery voor een voorproefje op een nieuwe Stanley cup. Door de overwinning staan de Penguins nog maar een punt achter de New Jersey Devils in de Atlantic Division van de Eastern Conference. Voor de Capitals is de Stanley Cup – de eerste in de geschiedenis van de club – nog ver weg: met twaalf wedstrijden te spelen bedraagt de achterstand op de Carolina Hurricanes bedraagt nu 7 punten. Het goede nieuws: de Capitals hebben een inhaalwedstrijd en twee wedstrijden tegen de directe concurrent te goed.
No Comments