Lees Maarten

Bram Peper struikelde ooit bijna over de ‘bonnetjesaffaire’, maar in het Verenigd Koninkrijk zullen parlementariërs en kabinetsleden werkelijk vallen over hun eigen ‘bonnetjesaffaire’. The Daily Telegraph legde de hand op de declaraties van parlementsleden en ministers en publiceerde maandag voor de vierde dag op rij over de affaire

Alle gedeclareerde kosten zijn openbaar, waaronder hondenvoer, kosten voor het verwisselen (!) van lampen, cosmetica (op de declaratie van een mannelijke parlementslid) en kosten voor het repareren van een grasmaaier. (more…)

Engeland=voetbal, voetbal=Engeland. Nu ik zes dagen in de week aan de County Elections in Hertfordshire werk, vormen de zaterdagen een welkome afwisseling. Iedere week een reis naar een “Home of Football”. Vandaag: van Wembley naar Upton Park in 90 minuten.

Stevenage Borough heeft zojuist van York City gewonnen. De ‘FA Carlsblerg Trophy’, de beker voor teams die niet in de eerste vier afdelingen van de Britse profliga spelen, mag met de ploeg uit de vijfde divisie mee naar huis. Beelden van duizenden uitzinnige supporters bereiken me niet. De impressie van het grote stadion, een sfeerloze betonnen bak die gemakkelijk voor ieder ander immens stadion door kan gaan, lijkt verdwenen. Op het moment dat de scheidsrechter fluit ben ik al weg, op naar Upton Park, thuishaven van West Ham United. (more…)

De onderhoudsplanner van de London Underground moet hebben gelachen. Waarom? Spurs-fans die vanuit het centrum naar Noord-Londen reizen kunnen vandaag  niet direct naar Seven Sisters (wegens onderhoudswerkzaamheden is het metrostation dat het dichtst bij stadion White Hart Lane ligt, gesloten), maar moeten via Finsbury Park reizen. Het eerste dat supporters zien als ze het station verlaten? Een bordje dat verwijst naar het stadion van aartsrivaal Arsenal.

Een jongen in een wit Spurs-shirt heeft het misschien niet gezien, hij heeft alleen oog voor de wil van zijn vader. Sinds de bus vertrok bij Finsbury Park zeurt hij al om een hamburger en de M die aan de overkant van High Road lonkt is zijn redding. Ook zijn vader krijgt nu behoefte. Vooruit: je krijgt er een, met extra mayonaise. De man neemt zijn zoon bij de hand en snel sprinten ze tussen de rijdende auto’s naar de overkant. (more…)

De komende weken zet ik me in voor de Liberal Democrats, kortweg Lib Dems, op weg naar de Europese en lokale verkiezingen van 4 juni. Ik houd me met name bezig met de County verkiezingen in Hertfordshire, waarvoor ik in St. Albans verblijf. Zo voer ik onder meer campagne voor Geoff Churchard - gepensioneerd leraar, en samen met zijn vrouw Janet Churchard m’n gastheer - die al zo’n dertig jaar politiek actief is en bij de vorige verkiezingen krap 100 zetels over had op de Conservatieve kandidaat in Sandridge district.

Vanuit London ben je er met een half uur; St. Albans, midden in Hertfordshire, in het Zuid-Oosten van Engeland. In de tijd van de Romeinen kon de stad qua grootte nog met London wedijveren, maar dat is voorbij. Nu wordt St. Albans door haar 65.000 inwoners met name gebruikt om heen en weer naar London te reizen.

De stad is groen en op het eerste gezicht overheerst het goede leven. Veel groene lanen, ruime huizen en een enkele wijk die met name aan Haren doet denken. (more…)