Football season komt eraan. Vergeet Sparta, Ajax of Feyenoord. Dit is het jaargetijde van de mannen met de glimmende helmen, en kamerbrede schouders. In de eerste van vier oefenwedstrijden gaan de Seattle Seahawks op bezoek bij de Chargers uit San Diego. Dat wilden Sander en ik niet missen. Op weg naar San Diego.
Highway 5 is vandaag niets minder dan een nachtmerrie. Of er nu drie, vier of zeven rijbanen zijn: we rijden stapvoets. Een militaire oefening bij Camp Pendleton maakt het nog erger: als een kijkfile trekken we langs de militaire voertuigen die voor de meeste bestuurders interessant genoeg zijn om goed op de rem te trappen. De rit naar San Diego duurt zo geen twee, maar vijf-en-een-half uur. Daarbij inbegrepen: een korte stop in de supermarkt voor bier en een paar tuinstoelen, van groot belang voor een goede dag in het Football stadion.
Bij het American Football draait namelijk veel om de momenten dat er niet wordt gespeeld. Daar hoort de tijd voor de wedstrijd ook bij. Uren voor de aftrap verzamelen de fans zich op de parkeerplaats rondom het stadion (parkeerkosten: 25 dollar en 150 dollar voor de fanatieke fans die met hun caravan de parkeerplaats oprijden) en zetten party-tenten op, ontsteken hun barbecue of veranderen de achterklep van hun pick-up truck in een bar. Meedoen is gemakkelijk: de rode klapstoeltjes zetten we naast de auto. Binnen 30 seconden bieden de buren hun plastic bekers aan om onze glazen flessen Sol bier (verboden op de parkeerplaats) in te legen. Even later volgen de stukken worst – zwart gegrild, roze van binnen – die een specialiteit zijn, zo klinkt het. Veel saus, weinig vlees, zo zien de Amerikanen dat graag.
Onze nieuwe vrienden kennen Europa een klein beetje – de vader des huizes komt af en toe in Beieren en kent de bierfeesten – maar Amsterdam maakt volgens de kenners nog steeds geen deel van Nederland uit.
En zo gaat het snel op de parkeerplaats: iedereen is vriendelijk en deelt wat hij heeft. Op de parkeerplaats is het even niet een voor een, niemand voor allen. Een verfrissende ervaring in de omgeving van LA waar veel om zelf winnen en de ander laten verliezen draait.
Het is een onbelangrijke wedstrijd die toch een belangrijk tintje krijgt. Na de lange rijen voor het stadion klimmen we naar de bovenste verdieping van het stadion. Op het veld ontrollen tientallen militairen en mariniers een Amerikaanse vlag die het hele veld bestrijkt. Vanavond betuigen de San Diego Chargers hun steun aan de Amerikaanse troepen. Het volkslied wordt gezongen door een militair in tenue en vlak voor de laatste tonen wegsterven vliegen vier straaljagers laag over. Sander kijkt op en allebei hebben we kippenvel op onze onderarmen.
De wedstrijd is een komen en gaan van onbekende en nog onbekendere spelers. Ladanian Tomlinson – sterspeler van de Chargers doet 15 minuten mee. Nog voor de wedstrijd in het vierde en laatste kwart is aanbeland hebben de meeste fans het stadion al verlaten. Nog drie oefenwedstrijden en dan begint het echte werk.
No Comments